近日，電視叩應節目一再提及美國給外國學生的獎學金，然而，未必就是全貌。筆者在1980年代留學美國，分別在兩家州立大學獲得政治學碩士、以及博士，內人相仿，只不過，學門是農業經濟，因此，或可提供一手的經驗之談。

就研究生而言，美國大學的獎學金分為fellowship以及scholarship兩大類。前者不用工作，是用來吸引頂尖學生的第一年獎學金，內人拿過。後者是工作獎學金，根據工作性質，又可以分為助教（TA）、研究助理（RA）、以及行政助理（AA）三種。另外，我們又可以根據每週的工作時數來分，將工作獎學金分為半時（20小時）、以及四分之一時（10小時）兩種。

由於家境並不富裕，受限於申請學校所需的費用，當年申請的學校不多；加上希望夫婦待在同一所學校，目標集中在中西部的州立大學，才能確保同時有農業經濟學、以及政治學的系。我本身半路出家，打算由農經轉換跑道為政治學，雖然不致於妄自菲薄，也不敢奢求獎學金，只要有入學許可就好，必要的話，打工再說。

會決定到愛荷華州立大學碰運氣，主要是因為系裡給我的入學許可信寫著，「先來唸看看，再依據成績來跟美國同學競爭」，讓人有一絲希望。果真，念了一個學期，系上就問我要不要工作獎學金，我高興得差一點哭出來，沒想到，努力真的馬上有回報。

在未來的一年半，我分別擔任不同老師的助教兼助理，學得十八般武藝，譬如放V8的電影、以及寫電腦程式。系主任應該是相當疼我，在暑假還提供三十小時的獎學金。幾年後，在學術會議與指導教授閒聊，他各訴我，除了他自己，當年還有兩名教授投票給我，才恍然大悟，獎學金是這樣分配的。

當年，想必是碩士指導教授替我寫了一封有力的推荐信，俄亥俄州立大學的政治系提供三年的研究助理獎學金給我念博士。坦承而言，我在美國，沒有看到過邊上班、邊念書的博士生，因為功課壓力太大了，沒有人有這種能耐；也因此，博士生多少都有獎學金，包括自己帶來的獎學金，譬如國家留學獎學金、或是中山獎學金。

唸了兩年，系裡忽然通知，下學期的獎學金沒有了。這真是晴天霹靂，趕緊跑去問負責研究生的教授；沒辦法，本州的景氣不佳，連累到學校的預算，粥少僧多，只能食言而肥了。隨後，老師在課堂用SOB痛罵系主任，才知道，系內的不同專長之間也有激烈的競爭，外國學生當然是可以犧牲的對象。還好，立即在學校的圖書館找到計時工作，把傳統的卡片轉換為電腦檔。工讀半年，獲得主管欣賞，破例給我行政助理獎學金，算是還我一個公道。

值得一提的是，當年曾經申請內人原本唸碩士的某州立大學博士班，卻不得其門而入。親自登門拜訪主事者，他們的答案很清楚，就是預算被刪、研究生經費有限，只好對於外國學生割愛。事後，碰到碩士指導教授在該校的好友，她慶幸我沒有前去，因為貧賤夫妻百事哀，該系因為經濟拮据而相互傾軋，學術一直好不起來。

回想，若非當年有美國人的獎學金，喜歡念書的我，未必能順利取得博士學位。聽說，美國的研究所後來不太提供獎學金給台灣來的留學生，因為，台灣的經濟已經起飛，沒有必要再錦上添花，因此，由中國學生取而代之。我觀察到的是，當國家有錢，行有餘力，應該是可以對外國學生雪中送炭，否則，當然是以本國學生為優先考慮的對象。